एक दिन, जेम्स नामक लड़का समुद्र के किनारे बैठा हुआ था। अचानक, उसने बारह समुद्री चिड़ियों को देखा। समुद्र के किनारे उतरते ही, वे बारह युवतियों में बदल गई।
उन्होंने अपने पंख उतारे और समुद्र में कूद गई। जेम्स ने मज़ाक में एक पंख ले लिया। वे बारह लड़कियाँ समुद्र में से निकली और उन्होंने अपने पंख पहन लिए।
वे सब फिर से समुद्री चिड़ियाँ बन गई और उड़ गई। लेकिन उनमें से मैरी नामक लड़की वहीं रोती रह गई। जेम्स को उसके लिए बहुत खेद हुआ और उसने उसके पंख लौटा दिए।
लड़की खुश होकर उसे अपने पिता, समुद्र के राजा के पास ले गई। समुद्र के राजा जेम्स पसंद आया। उसने कहा-“अगर तुम समुद्री गाड़ियों में से मैरी को पहचा जाओगे, तो मैं मैरी का विवाह तुम्हारे साथ कर दूंगा।”
मैरी भी जेम्स को पसंद करने लगी थी। उसने जेम्स को अपनी गुप्त पहचान बता दी। जेम्स ने आसानी से उसे पहचान लिया। अंत में, जेम्स और मैरी का विवाह हो गया।