शैवागम के अनुसार दसवें रुद्र का नाम कपाली है । पद्मपुराण के अनुसार एक बार भगवान कपालीब्रह्मा के यज्ञ में कपाल धारण करके गए, जिसके कारण उन्हें यज्ञ के प्रवेश द्वार पर ही रोक दिया गया । उसके बाद भगवान कपाली रुद्र ने अपने अनंत प्रभाव का दर्शम कराया । फिर सब लोगों ने उनसे क्षमा मांगी और यज्ञ में उन्हें ब्रह्मा के उत्तर में बहुमान का स्थान प्रदान किया । ऐसी कथा है कि इन्होंने एक बार ब्रह्मा को दण्ड देने के लिए उनका पांचवा मस्तक काट लिया था । कपाल धारण करने के कारण ही दसवें रुद्र को कपाली कहा जाता है । इसी रूप में भगवान रुद्र ने क्रोधित होकर दक्ष – यज्ञ को विध्वंस किया था । एक बार प्रयागराज में मुनियों का एक महान समागम हुआ । उसमें ब्रह्मा के साथ सभी देवता सम्मिलित हुए । भगवान कपाली रुद्र भी वहां उपस्थित थे । पीछे से प्रजापतियों के पति दक्ष प्रजापति भी उस सभा में आएं । उन्हें देखकर सभी लोगों ने उठकर उऩका सम्मान किया । केवल आत्माराम रुद्र अपने आसनपर ही बैठे रहे । दामाद को अभिवादन न करते देखकर दक्ष क्रोधित हो गए और रुद्र को अनेक दुर्वचन कहने के साथ उनको यज्ञ में भाग न मिलने का शाप दिया तथा सभा से उठकर चल दिए । बाद में रुद्र को अपमानित करने के उद्देश्य से उन्होंने कनखल में एक विराट यज्ञ का आयोजन किया । उस यज्ञ में उन्होंने सभी देवताओं को आमंत्रित किया, केवल भगवान रुद्र को नहीं बुलाया । रुद्र पत्नी सती ने जब यज्ञ का वृतांत सुना तो बिना बुलाए ही पिता के यज्ञ में जाने के लिए भगवान रुद्र से अनुमति मांगी । भगवान रुद्र के समझाने पर भी उन्होंने यज्ञ में वहां जाने का हठ नहीं छोड़ा । फिर भगवान रुद्र ने उन्हें राजोचित ठाट – बाट से अपने मुख्य गणों के साथ दक्ष – यज्ञ में भेज दिया । यज्ञ में रुद्र का भाग न देखकर सती ने दक्ष के साथ वहां उपस्थित सभी लोगों की जमकर कड़ी भर्त्सना की और दक्ष के द्वारा उत्पन्न अपने शरीर को योगाग्नि में भस्म कर दीं । इधर जब भगवान कपाली रुद्र को यह दु:खपूर्ण संवाद मिला तो उन्होंने क्रोधित होकर अपनी एक जटा उखाड़कर पत्थर पर पटक दी, जिससे उसके दो टुकड़े हो गए । एक टुकड़े से प्रलयाग्नि के समान वीरभद्र प्रकट हुए और दूसरे से महाकाली प्रकट हुईं । इन दोनों ने भगवान कपाली रुद्र की आज्ञा से दक्ष – यज्ञ का विध्वंस कर दिया । इनके सामने देवता, मुनि कोई भी नहीं ठहर सके । कुछ धराशायी हो गए और कुछ के अंग – भंग हो गए । वीरभद्र ने दक्ष के सिर को काटकर महाकाली को सौंप दिया । महाकाली उससे गेंद के समान खेलने लगी और बाद में उसे यज्ञ कुण्ड में डाल दिया । दक्षसहित दक्ष – यज्ञ को नष्ट करके वे दोनों भगवान कपाली रुद्र के पास लौट आएं । उसके बाद सभी देवगण ब्रह्मा और विष्णु के साथ भगवान कपाली रुद्र के पास गए । सब लोगों ने हाथ जोड़कर कपाली रुद्र की स्तुति की तथा दक्ष के अपराध को क्षमा करके उसे जीवन दान देने की और यज्ञ को पूर्ण कराने की प्रार्थना की । भगवान कपाली ने प्रसन्न होकर दक्ष के सिर की जगह बकरे का सिर जोड़कर उसके यज्ञ को पूर्ण करा दिया । कपाली रुद्र के आधिभौतिक स्वरूप को पावक कहा जाता है ।
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